“孟潇兄忠勇可嘉，但战争非凭血气之勇。” 一直沉默的顾祝同缓缓道，“上海之战，我精锐损失殆尽，教训惨痛。如今当务之急，是保存骨干，整军再战。南京地处长江弯曲部，三面环水，背水作战，实乃兵家大忌。一旦被围，水路断绝，即成绝地。请孟潇兄三思。”

“墨三兄（顾祝同字）！你……” 唐生智还要争辩。

“够了！” 坐在上首的蒋中正勐地将手中的铅笔拍在桌上，发出“啪”的一声脆响，争论声戛然而止。所有人的目光都集中到他身上。

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蒋中正脸色阴沉得能滴出水来，他缓缓扫视众人，目光在唐生智、陈诚、白崇禧等人脸上逐一停留。“守，有守的道理。弃，有弃的理由。你们说的，我都明白。” 他声音不高，但带着一股不容置疑的威压，“然，国际观瞻，不得不虑。美、英、苏等国，皆在注视我中国之抗战。德使陶德曼，亦在居中调停。此时若弃守首都，国际社会会如何看我？调停之事，岂非更加艰难？日本气焰，岂非更加嚣张？”

他顿了顿，语气转厉：“然，军人当实事求是！孟潇，我且问你，以南京现有兵力、城防、物资，若无外援，你能守几日？”

唐生智站起身，挺直腰板，大声道：“报告委员长！职部已详加核查，南京城内现有兵力约十余万人，包括第36师、第87师、第88师、教导总队等部之残部，以及从淞沪撤下之其他部队，尚有宪兵、警察、军校学生等可战之兵。城防工事虽未完全巩固，但核心阵地已然构成。粮弹储备，若节省使用，可支一月有余！职部有信心，率领全军将士，凭借南京坚固城防，与日寇周旋至少两至三周，予敌重创！”

“两至三周……” 蒋中正喃喃重复，手指无意识地在桌面上划动。他知道唐生智的话里有水分，守军成分复杂，士气低落，真正的德械精锐已在淞沪消耗殆尽，所谓的“十余万人”，战力堪忧。粮食弹药，也绝不可能支撑一个月的高强度作战。但唐生智这份“与城共存亡”的决心和表现出来的“信心”，正是他此刻需要的——至少，在外交和政治上需要。

“如果……” 蒋中正缓缓开口，目光看向一直沉默不语的德国顾问法肯豪森，“如果国际调停能有进展，如果日军攻势受挫于南京城下，是否有可能……迫使日方回到谈判桌？”

翻译将话转述给法肯豪森。这位日耳曼军人皱了皱眉头，用德语快速说道：“尊敬的委员长阁下，从纯军事角度，我不认为固守南京是明智的选择。贵军已极度疲惫，而日军士气正旺。南京的地理位置决定了它容易被包围。坚守，可能会造成贵军最后一批有经验的官兵和装备的巨大损失，这对贵国的长期抗战是极为不利的。至于调停……” 他顿了顿，斟酌词句，“我国政府确实在努力斡旋，但日方的条件极为苛刻，且随着军事上的胜利，其要价只会越来越高。军事上的顽强抵抗，或许能增加一些谈判的筹码，但前提是，这种抵抗不能以彻底毁灭贵军最后的主力为代价。”

翻译小心翼翼地转述，略去了“彻底毁灭”等过于刺耳的字眼，但意思已经很清楚。

蒋中正的脸色更加难看。他何尝不知道法肯豪森说的是实话？但政治，有时候需要违背军事常理。