北地的春寒尚未完全褪去，海风依旧带着刺骨的凉意。黑水县在紧张的军备与改革中高速运转，如同一台上紧了发条的战争机器，每一个齿轮都咬合紧密，发出沉闷而有力的轰鸣。然而，一则由潜龙湾海军观测哨通过才建立不久的光学信号系统（利用镜片反射日光编码传讯）急速传来的消息，却像一颗投入平静湖面的石子，在这台机器的核心激起了一圈不同寻常的涟漪。

“大人！急报！潜龙湾东南方向，约百里之外，发现不明船队！规模不小，约有五六艘大船，形制…绝非我朝或常见海商样式！其帆影奇特，船身似乎…似乎包裹着金属？！”

送信的“夜不收”气喘吁吁，脸上带着难以置信的惊疑。远距离观测，细节模糊，但那迥异于中式帆船的软帆、高耸的桅杆以及阳光下那不同寻常的反光，已足够令人警惕。

将军府内，正在与张崮、李铁商议新一轮征兵事宜的江辰，闻言猛地抬起头，眼中精光一闪。西洋船？！这个时代，他们终于还是来了！

他快步走到悬挂的巨大海图前——这张海图已然比朝廷掌握的版本精确了无数倍，包含了黑水县“夜不收”和海军探索获得的沿海细节。

“具体方位？航向？”江辰的声音沉稳，却带着一丝不易察觉的期待。

“据此方位…正向西北方向航行，速度不慢，按其航向推断…似有靠近我沿海，甚至…寻找港口停靠的意图！”

寻找港口？贸易？还是…窥探？江辰的心念急速转动。这个时间点，西方的大航海时代应该正处于方兴未艾之际，葡萄牙、西班牙的探险家和商人正满世界寻找财富和机会。他们出现在远东沿海，并不意外。意外的是，他们竟然直接找到了自己治下的海岸线！

是偶然？还是听到了什么风声？比如…关于黑水县出产的优质钢铁、玻璃、甚至那些威力惊人的火器的模糊传闻？

“传令潜龙湾！”江辰立刻下令，“海军学员全体戒备，所有训练舰和‘破浪一号’做好出航准备，但没有我的命令，严禁靠近！岸防炮台进入警戒状态，隐蔽伪装，没有信号，不得暴露！”

“命令陈祖义，立刻挑选一批最精明强干、最好懂些番话（外语）的水手，乘快船出海，远远跟着那支船队，观察其动向，尽量判断其国籍和意图。记住，只是观察，非必要绝不接触！”

“再令，‘夜不收’立刻动员起来，沿海所有渔村、可能登陆的地点，加派暗哨，严密监视任何上岸的外邦人，但同样，非必要不冲突，先观察！”

一连串命令有条不紊地下达，显示出江辰内心的谨慎与重视。他知道，这是危机，也是机遇！与西方文明的第一次接触，处理得好，或许能带来意想不到的收获；处理不好，则可能提前引来豺狼的觊觎。