周乾没有应声。

他缓缓下床，赤着脚，一步步走到那面巨大的落地铜镜前。

镜中，映出了一张他自己都感到陌生的脸。

面色灰败，双颊深陷，眼眶下是浓重的青黑。

最让他心神俱裂的，是他两鬓的头发，竟然在一夜之间，生出了一片刺眼的霜白。

他才不过五十余岁，正值春秋鼎盛，怎么会……

周乾伸出手，颤抖地抚摸着那片白发，镜中的人也做着同样的动作。

那张脸上，再也找不到半分昔日“当世雄主”的威严与锐气。

只剩下被抽干了精气神的枯槁与疲态......

“哈哈……”

周乾看着镜中的自己，喉咙里发出一阵干涩的笑。

输了。

他不仅输掉了尊严，输掉了颜面，还输掉了……岁月。

掌印太监小心翼翼地提醒道：“陛下，该准备早朝了。”

“早朝？”

周乾喃喃自语，这两个字仿佛从另一个世界传来。

让他去面对满朝文武？

用这副鬼样子？

用这张写满了“我输了”的脸，去接受百官的朝拜？

他做不到！

“传朕旨意。”

周乾的声音沙哑得厉害道：

“今日早朝……取消。”

“另，传马承泽、吏部尚书、兵部尚书、户部尚书，来御书房见朕。”

掌印太监心中一凛，不敢多问，立刻躬身退下：“奴才遵旨。”

……

鸿胪寺驿馆。

与皇宫内的压抑沉重截然不同，这里是一片宁静祥和。

庭院中的积雪已经被清扫干净，昨夜的杀戮与血腥，没有留下任何痕迹。

楚休正坐在院中的石桌旁，悠然地用着早膳。

一碗清粥，几碟精致的小菜。

他吃得很慢，很享受，病弱苍白的脸上，因为热粥的雾气，蒸腾起一抹健康的红晕。

心中盘算着：

“昨夜来的只是杀手，森罗鬼域没有派上用场。”

“但周乾手中那支赤霄军还没有动用，还需小心提防。”

“必须等系统给出此次出使完成的奖励，才算尘埃落定。”